ボストンではよく市バスを利用します。運転席近くにローザ・パークス(Rosa Parks 1913-2005)のステッカーが貼ってあります。ローザ・パークスの名前は日本では馴染みがありませんが、アメリカでは公民権運動のきっかけとなった女性として知られています。
1776年にイギリスから独立したアメリカ合衆国はヨーロッパから移住してきた白人が彼らに仕えるために奴隷として連れてこられたアフリカからの黒人たちを差別していましたが、これは当時合法でした。アラバマ州でも公共交通機関で人種隔離していましたが、これに不公平感を抱いたローザ・パークスは1955年にバスの中で白人の席に座り白人の男性に席を譲ることを拒否したのです。この勇気ある行動をとったローザは逮捕されましたが、これがきっかけでアメリカでは人種差別の解消を求める社会運動へと発展したのです。非暴力による黒人の公民権実現運動をしたキング牧師と同じ頃です。
それから７０年後の現在、バスの運転手、郵便局の職員、学校の教師等、あらゆる場所で黒人ほか様々な人種の人が職について社会生活を送っています。
バスといえば、私が乗ったバスが停留所で車椅子の女性を乗せたことがあります。女性は電動車椅子で一人で待っていました。運転手はドアを開けて二つに折った床を電動でドアの外に出してスロープを作り、車椅子が入ってこられるようにしました。女性が自分で乗り込む間、運転手は前方の席を折りたたんで車椅子用のスペースを作り、乗り込んできた女性の車椅子を固定し、運転席に戻り、スロープを作った床を再び電動で元に戻し、バスのドアを閉めて発車しました。この間３〜４分。運転手と車椅子の女性は軽く会話を交わしていました。この一部始終を見た私は感心するばかり。日本では駅員がホームで援助して車椅子の人が電車に乗り込むのを見たことがありますが、公共バスに車椅子の人が乗り込むのは見たことがありません。これを日本で実現させるためには、バスの構造から変えなければならないため、まだ実現は難しいでしょう。
問題がないとは決して言えないアメリカですが、自立する障害者とそれを支える社会が自然に成り立っている一面を見たようで少し心が軽くなりました。
I often use the city bus in Boston. I see a sticker of Rosa Parks on the divider behind the driver. The name of Rosa Parks is not familiar in Japan, but she is well known as a mother of the civil rights movement in the US.
In 1955 she refused to give up her bus seat to a white man in Montgomery, Alabama. She was arrested because it was against the law at that time but her act began a movement of resistance to racial segregation.
Seventy years after that, not only black people but also many people of different races are working in various jobs now, such as bus driver, post office staff, school teacher, etc.
Speaking of the city bus, when I was on the bus, I saw a woman in a wheelchair getting on the same bus from another bus stop. After opening the front door at the bus stop, the driver pressed the button to extend the floor and make a slope for the woman on an electric wheelchair. While she was getting on the bus, the driver folded the front seats to make space for the wheelchair. Next, he fixed the wheelchair so it would not move, then he returned the extended floor to the normal position from his driver's seat. It took only a couple of minutes. The driver and the woman had a small conversation with each other on the bus. It looked so smooth and natural.
I know the US has several serious problems, but I was amazed by this scene in which people with disabilities live bravely and independently in society and surrounding people such as bus drivers give their hand to those with disabilities naturally. I had a pleasant feeling watching this.
